델타크론 미국·유럽서 신종 변이 발견 델타+오미크론 전염력·치명률

유럽과 미국에서 신종 코로나바이러스 감염증 (코로나19) 델타 변이와 오미크론 변이가 섞인 이른바 '델타크론' 변이가 발견되면서 과학계가 촉각을 곤두세우고 있습니다.

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이름만 보면 마치 델타 변이의 치명력과 오미크론 변이의 폭발적인 전염력을 모두 갖춘 무서운 바이러스처럼 느껴지는 게 사실입니다.

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그러나 전문가들은 새 변이가 큰 문제를 일으킬 가능성이 낮은 것으로 보고 있다고 뉴욕타임스 (NYT)가 12일(현지시간) 보도했습니다.

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맨 처음 델타크론이 보고된 곳은 지난 1월 동지중해의 섬나라 키프로스공화국이지만, 이는 잘못된 실험실 작업에 따른 오류로 판명났습니다.

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이어 2월 미국 워싱턴DC 공중보건연구소의 과학자 스콧 은구옌이 국제인플루엔자정보공유기구(GISAID)의 코로나바이러스 게놈 데이터베이스를 살펴보다 1월 프랑스에서 수집된 샘플에서 델타와 오미크론 변이가 혼합된 사실을 처음 확인했습니다.

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두 개의 변이에 동시 감염된 환자의 샘플일 뿐이란 주장도 나왔으나, 각각의 바이러스가 두 가지 변이로부터 나온 유전자 조합을 지닌 것으로 확인됐습니다.

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과학자들은 이러한 바이러스를 #재조합형 (recombinants)이라고 부른다고 신문은 전했습니다.

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델타와 오미크론이 합쳐진 이러한 재조합형 패턴은 네덜란드와 덴마크에서도 발견됐습니다.

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유전자 시퀀싱업체 헬릭스는 미국에서도 델타크론 2건을 발견했다고 로이터통신이 최근 보도했습니다.

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새 바이러스는 이름과 달리 크게 두려워하지 않아도 될 만한 이유가 많다고 전문가들은 지적했습니다.

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프랑스 파스퇴르연구소의 바이러스학자 에티엔 시몬-로리에르는 "완전히 새로운 걱정거리는 아니다"며 델타크론이 극도로 드문 바이러스라는 점을 거론했습니다.

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최소 1월부터 존재했음에도 불구하고 기하급수적으로 확산할 능력이 있음을 아직도 보여주지 못했다는 것입니다.

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또한 이 재조합형 바이러스의 게놈은 팬데믹 (전염병의 세계적 대유행)의 새 단계에 해당하지 않는다는 점을 시사한다고 시몬-로리에르 박사는 밝혔습니다.

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이 바이러스의 스파이크 단백질 유전자가 거의 대부분 오미크론에서 유래됐다는 점에서 감염 또는 백신을 통해 오미크론 변이에 대한 항체를 보유한 사람들은 델타크론에 대해서도 보호 능력을 갖고 있다는 설명입니다.

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아울러 중증으로 이어질 확률이 낮은 오미크론의 스파이크 단백질 특성을 #델타크론 도 갖고 있을 것으로 전문가들은 보고 있습니다.